In Seattle sind John und Shella einander über den Weg gelaufen, haben sich erkannt wie Hunde in der Nacht. Fortan ziehen sie gemeinsam durchs Land. Shella, die Stripperin, schleppt Freier zum Fleddern an und im rechten Augenblick taucht John auf, der Killer, der ohne Waffen arbeitet, und nimmt den Typen das Geld ab. Bis Tampa, Florida, läuft alles bestens. Doch dann gerät Shella an diesen Freak, einen Frauenmörder. Diesmal muß John töten, um Shella zu schützen. John landet im Knast. Nach drei Jahren macht er sich auf die Suche nach ihr. Shella ist verschwunden, abgetaucht irgendwo in der Halbwelt der Bars und Spelunken. Um sie zu finden, braucht John Hilfe. Der Preis für diese Hilfe ist der gefährlichste Job, den er jemals erledigt hat.

Die Figuren des Andrew Vachss sind Menschen, die zerstört wurden, ehe sie zu leben begannen. Sie sind Produkte der Verachtung, der Gewalt und Lieblosigkeit. John und Shella sind nicht desillusioniert, denn sie haben nie gelernt, zu träumen. Doch sie sind auch frei von aller Scheinheiligkeit und auf eine irritierende Weise ehrlich und kompromißlos. So wirken sie wie gefallene Engel in einer Gesellschaft, die ihre Werte in katastrophaler Weise selbst zerstört hat.